El principi de funcionament d'un segell mecànic rau en el seu disseny únic del dispositiu de segellat. Consisteix en dues superfícies de segellat d'acoblament, que són planes i perpendiculars a l'eix de rotació i giren una respecte a l'altra. Un element resistent, com una molla o una manxa, i la pressió del medi de segellat treballen conjuntament per generar una força de compressió adequada, mantenint els extrems de contacte de l'anell giratori (girant amb l'eix) i l'anell estacionari (no -girant) en estret contacte. En aquest ajustament ajustat, només queda una pel·lícula molt fina de líquid entre les cares extrems, aconseguint un segellat eficient.
